Paradigme et syntagme : De quelques idées vertes qui ont dormi furieusement

Abstract

Saussure mettait à la base du fonctionnement linguistique deux formes d'activité mentale fort différentes, constituées par les rapports paradigmatiques et syntagmatiques. En rompant de façon éclatante avec ce modèle, Chomsky a voulu affirmer l'antériorité de la syntaxe et il l'a fait à l'aide d'une phrase célèbre, devenue incontournable dans toute discussion sur la grammaticalité ou sur le non-sens. Pourtant, l'analyse que nous proposons de cette phrase, loin d'y trouver le jeu libre d'une syntaxe coupée de tout sémantisme, met en évidence les procédés paradigmatiques responsables de son engendrement. Plutôt que de récuser les concepts saussuriens, il y aurait peut-être lieu de les réexaminer, en rapprochant notamment la notion de paradigme de celle de schéma cognitif. Une telle orientation pourrait aussi amener à mettre l'accent sur la définition du paradigme comme un ensemble d'associations lexicales plutôt que comme une série uniquement révélée par le test de commutation et limitée à celle-ci.