Les captifs britanniques en temps de guerre en Nouvelle-France aux XVIIe et XVIIIe siècles: Étude socio-politique et militaire

Abstract

Durant les trois premières guerres intercoloniales en Amerique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles, des Britanniques de tous âges furent capturés et amenés en Nouvelle-France par les forces canadiennes et leurs alliés amérindiens. Ces individus, plus particulièrement leur captivité dans la colonie française et leur sort à la fin des hostilités, représentent l'objet de notre thèse. Alors que des captifs décidèrent de demeurer en Nouvelle-France après la fin de la guerre, d'autres retournèrent dans les colonies britanniques par l'entremise d'échanges de captifs, négociés par les autorités coloniales françaises et britanniques. Lors de l'arrivée des captifs en Nouvelle-France, des familles canadiennes et les institutions religieuses de la colonie achetèrent les droits de plusieurs Britanniques. Ces individus, particulièrement les enfants en bas âge, furent convertis au catholicisme peu après leur achat. Les captifs qui demeurèrent en Nouvelle-France furent naturalisés, devenant ainsi sujets de la couronne française. Le mariage avec un habitant de la colonie française et l'ordination dans une institution religieuse, comme la Congrégation Notre-Dame de Montréal, furent les raisons de la décision de ces captifs de s'installer en Nouvelle-France. La diplomatie joua un rôle déterminant dans la libération des captifs britanniques qui désirèrent retourner dans les colonies anglaises, particulièrement à la fin des conflits. Même si les négociations entre les autorités coloniales françaises et britanniques furent relativement aisées à la fin de la Guerre de la Ligue d'Augsbourg, ce ne fut pas le cas pour les deux guerres suivantes. Les difficultés rencontrées durant la Guerre de la Succession d'Espagne concernant le retour des captifs dans les colonies britanniques immédiatement après la fin de la guerre, furent résolues lorsque des directives spécifiques de Londres et Versailles furent envoyées dans les colonies. Enfin, la situation fut plus sérieuse à la fin de la Guerre de la Succession d'Autriche. Alors que le conflit prit fin en 1748, la Nouvelle-France et les colonies britanniques négociaient toujours le retour des captifs en 1750. Ce ne fut qu'apràs l'intervention de Londres et Versailles, dans le but d'atténuer les tensions et d'éviter un renouvellement des hostilités en Amérique, que la situation concernant la libération des captifs britanniques connut une résolution.