Administrer la mort : les dossiers testamentaires de deux chanoines parisiens aux XIVe et XVe siècles

Abstract

Le dossier testamentaire est une source exceptionnelle en matière d’histoire de la mort au Moyen Âge. Composé des écrits du testament, de l’inventaire après décès et du compte de l’exécution, il couvre toutes les étapes de l’administration de la mort, des fondements pré décès, aux articulations concrètes de la réalité post mortem. L’étude des dossiers de deux chanoines parisiens, Jean d’Hétomesnil (Sainte-Chapelle, 1381) et Jean Chuffart (Notre-Dame de Paris, 1451) a permis d’esquisser les dynamiques de tels documents. La cohérence idéologique et codicologique laisse d’abord apparaître l’état post mortem du réseau social des défunts. Défini par une mobilisation de ses constituants et axé sur la mémoire et la rédemption de l’âme, cet état résulte de l’activation des dispositions testamentaires. Ensuite, ce processus est exprimé à partir de la perspective de l’exécuteur testamentaire : elle souligne la somme de travail requise et les paramètres d’exécution. L’utilisation de ces documents permet ainsi de dépasser l’état spéculatif des dernières volontés et d’entrer dans la complexité de leur réalisation. En définitive, c’est la protection des exécuteurs et la démonstration du respect des dernières volontés dans un cadre d’autorité bien plus que la rédemption de l’âme qui ressort comme la motivation principale des dossiers testamentaires.