Restricting a Diocesan Priest's Celebration of the Eucharist coram populo by Non-Penal Administrative Decree

Abstract

In the wake of the sexual abuse crisis by clergy that gained notoriety at the beginning of this century, there has been an increased use of administrative decrees when disciplining secular priests, even when there are no delicts involved. Almost universally, priests who are being disciplined have the faculty for celebrating Mass coram populo removed by their diocesan bishop. Celebrating Mass is central to the very life and nature of the priesthood. This thesis looks at the jurisprudence of the Supreme Tribunal of the Apostolic Signatura to see the limits and parameters placed by it around these administrative disciplinary restrictions. It examines the nature of the priesthood from a canonical perspective, comparing and contrasting it to the episcopal order. Finally, the thesis examines in detail the canons on the celebration of Mass to see if, and to what extent, the jurisprudence of the Signatura conforms to the canons. The thesis argues that the mind of the Legislator, as manifested in the canons, rules out the possibility of an administrative restriction on the celebration of Mass coram populo outside of the very specific cases outlined in the 1983 Code of Canon Law.

À la suite de la crise des abus sexuels commis par des membres du clergé, qui a fait grand bruit au début de ce siècle, on a assisté à un recours accru aux décrets administratifs pour sanctionner les prêtres séculiers, même en l’absence de délits. Presque partout, les prêtres faisant l’objet de mesures disciplinaires se voient retirer par leur évêque diocésain la faculté de célébrer la messe coram populo. La célébration de la messe est au cœur même de la vie et de la nature du sacerdoce. Cette thèse examine la jurisprudence du Tribunal suprême de la Signature apostolique afin de déterminer les limites et les paramètres qu’il impose à ces restrictions disciplinaires administratives. Elle examine la nature du sacerdoce d’un point de vue canonique, en la comparant et en la mettant en contraste avec l’ordre épiscopal. Enfin, la thèse examine en détail les canons relatifs à la célébration de la messe afin de déterminer si, et dans quelle mesure, la jurisprudence de la Signature est conforme aux canons. La thèse soutient que l’intention du Législateur, telle qu’elle se manifeste dans les canons, exclut la possibilité d’une restriction administrative à la célébration de la messe coram populo en dehors des cas très spécifiques énoncés dans le Code de droit canonique de 1983.