La défense théologico-politique de la Constitution civile du clergé

Abstract

La position de l'Église catholique en France devient très vite une question aiguë lors de l'éclatement de la Révolution en 1789. À la suite de la confiscation des biens du clergé, en 1790, l'Assemblée nationale introduit la Constitution civile du clergé, un décret qui, parmi de nombreuses autres mesures, élimine le pouvoir papal de l'Église en France, redresse les frontières diocésaines, et déclare les clercs catholiques fonctionnaires publics, soumettant les positions du curé et de l'évêque au vote démocratique. L'opposition grandit lorsque les clercs sont obligés de prêter serment à la Constitution civile du clergé pour sauvegarder leur ministère. En ce moment de grande contestation, trois militants de la Révolution, l'abbé Henri Grégoire, Honoré-Gabriel Riqueti, compte de Mirabeau, et Armand-Gaston Camus, offrent une défense publique de la Constitution civile du clergé sur la base d'arguments théologico-politiques. Quant à la nature de leurs arguments, une hypothèse se présente : tout comme la Révolution française et les Lumières préconisent un retour aux structures politiques de l'Antiquité classique, la Constitution civile du clergé est présentée comme un rétablissement des disciplines de l'Antiquité chrétienne, rendant l'Église catholique compatible avec la Révolution française. --

The position of the Catholic Church in France quickly becomes a contested question following the breakout of the French Revolution in 1789. After the confiscations of the clergy's property, in 1790 the National Assembly introduces the Civil Constitution of the Clergy, a decree that, among many other measures, eliminates from the Church in France all administrative power of the papacy, changes diocesan borders, as well as declares Catholic priests to be public servants, ordering that the positions of parish curates and bishops be elected democratically. The opposition mounts when the clergy is mandated to swear allegiance to the Civil Constitution of the Clergy to remain in ministry. During this moment of rising tensions, three supporters of the Revolution, Abbé Henri Grégoire, Honoré-Gabriel Riqueti, Count Mirabeau, and Armand-Gaston Camus, provide their public support of the Civil Constitution of the Clergy based on theological grounds. Considering the nature of their arguments, a hypothesis is offered: just as the French Revolution and the Enlightenment sought after returning to the political structures of Classical Antiquity, the Civil Constitution of the Clergy is thus presented as a reestablishment of the disciplines of Christian Antiquity, rendering the Catholic Church compatible with the French Revolution.