Trapped in Transition: A Multi-Methods Assessment of Sexual and Reproductive Health Needs for Youth in Albania

Abstract

Youth in Albania are initiating sexual activity at an earlier age. However, use of all forms of contraception has significantly declined in the last decade and uptake now stands at 4%. The self-reported prevalence of sexually transmitted infections (STIs) and STI symptoms has risen dramatically, as has the reliance on abortion as the predominant method of family planning. In 2020-2022, we conducted a multi-method qualitative study in Albania to document the availability and accessibility of sexual and reproductive health (SRH) services and examine challenges that youth face when seeking SRH care. In order to better understand the current political, social, and cultural landscape with regard to reproductive health services available to adolescents and young adults in Albania, we conducted semi-structured interviews with different key informants. Adolescents and young adults from various regions and backgrounds were invited to report their knowledge of and practices surrounding sexual and reproductive health services in an online survey. We also conducted semi-structured interviews with youth to explore more in-depth youth's awareness of and experiences with sexual and reproductive health services in their region. Additionally, we conducted a service availability mapping exercise and a curriculum review to determine the availability of sexual and reproductive health services for youth and assess the quality of sexuality education in Albania.

Lack of youth-friendly services, poor infrastructure, widespread lack of awareness and fear of judgment contribute to the underutilization of SRH services among youth in Albania. Furthermore, existing sexuality education programs and interventions are inadequate and ineffective, leading to misinformation and misconceptions regarding SRH. Development of contextually relevant sexuality education and culturally resonant training materials could play a key role in improving the effectiveness of sexual health education. Improving knowledge, awareness, and infrastructure, alongside investing in establishing youth-friendly services, are essential to enhancing accessibility and quality of SRH services for Albanian youth. --

Les jeunes en Albanie initient leur activité sexuelle à un âge de plus en plus précoce. Cependant, l'utilisation de toutes les formes de contraception a considérablement diminué au cours de la dernière décennie et l'adoption se situe désormais à 4 %. La prévalence auto-déclarée des infections sexuellement transmissibles (IST) et des symptômes d'IST a augmenté de manière spectaculaire, de même que le recours à l'avortement en tant que méthode de planification familiale prédominante. De 2020 à 2022, nous avons mené une étude qualitative multiméthode en Albanie afin de documenter la disponibilité et l'accessibilité des services de santé sexuelle et reproductive (SSR) et d'examiner les défis auxquels les jeunes sont confrontés lorsqu'ils cherchent des soins de santé en SSR. Afin de mieux comprendre le paysage politique, social et culturel actuel en matière de services de santé reproductive disponibles pour les adolescents et les jeunes adultes en Albanie, nous avons mené des entretiens semi-structurés avec différents informateurs clés. Des adolescents et des jeunes adultes de diverses régions et origines ont été invités à faire part de leurs connaissances et de leurs pratiques en matière de services de santé sexuelle et reproductive dans une enquête en ligne. Nous avons également mené des entretiens semi-structurés avec les jeunes pour explorer plus en profondeur la sensibilisation des jeunes et leurs expériences avec les services de santé sexuelle et reproductive dans leur région. De plus, nous avons réalisé un exercice de cartographie de la disponibilité des services et une revue de programmes pour déterminer la disponibilité des services de santé sexuelle et reproductive pour les jeunes et évaluer la qualité de l'éducation à la sexualité en Albanie.

Le manque de services adaptés aux jeunes, la mauvaise infrastructure, le manque généralisé de sensibilisation et la crainte du jugement contribuent à la sous-utilisation des services de SSR chez les jeunes en Albanie. De plus, les programmes et interventions existants en matière d'éducation à la sexualité sont inadéquats et inefficaces, ce qui entraîne des informations erronées et des idées fausses sur la SSR. Le développement de programmes d'éducation à la sexualité contextuellement pertinents et de matériaux de formation culturellement résonants pourrait jouer un rôle clé dans l'amélioration de l'efficacité de l'éducation à la santé sexuelle. Améliorer les connaissances, la sensibilisation et l'infrastructure, ainsi que l'investissement dans l'établissement de services adaptés aux jeunes, sont essentiels pour améliorer l'accessibilité et la qualité des services de SSR pour les jeunes Albanais.