Réformer l’action humanitaire à partir du local ? : localisme critique et coproduction asymétrique du « Nexus Humanitaire-Développement-Paix » au Cameroun

Abstract

French version: Cette thèse analyse les réformes contemporaines de l’action humanitaire à partir de l’étude de la mise en œuvre du Nexus humanitaire-développement-paix (Triple Nexus) au Cameroun. Alors que ce cadre global est généralement présenté comme un mécanisme technique visant à renforcer la coordination entre action humanitaire, développement et paix, la thèse montre qu’il constitue avant tout un concept politique qui recompose les rapports de pouvoir dans les espaces de gouvernance de l’aide. À partir du contexte camerounais, marqué par des crises multiples et un environnement politique autoritaire, la thèse examine comment les injonctions internationales liées à l’intégration des interventions, à la collaboration humanitaire-développement, à localisation de l’aide, à la décentralisation et à l’autonomisation – sont concrètement traduites, négociées, et reconfigurées dans les arènes nationales et locales de mise en œuvre. Elle défend l’idée que ces réformes humanitaires ne se déploient ni comme des modèles uniformes imposés par les acteurs internationaux, ni comme des processus homogènes d’appropriation locale, mais comme des processus de coproduction asymétrique et multi-niveaux structurées par des rapports de pouvoir, des configurations institutionnelles et des logiques d’acteurs situées. Cette contribution centrale repose sur l’articulation du localisme critique et de l’approche de la coproduction des politiques, ainsi que sur une enquête ethnographique multi-située et de courte durée ayant permis d’analyser les mécanismes concrets de coproduction du Triple Nexus dans des arènes multi-niveaux. La thèse comprend quatre chapitres empiriques complémentaires, rédigés sous la forme d’articles scientifiques. Le premier chapitre analyse les dynamiques d’hybridation de la paix dans les cadres d’intervention du Triple Nexus au Cameroun et au Mali mobilisé comme cas comparatif théorique. Il met en évidence des formes contrastées d’agentivité étatique dans la reconfiguration des dispositifs internationaux. Le deuxième chapitre examine les processus négociés de mise en œuvre du Triple Nexus et de la localisation de l’aide au niveau national, ainsi que les tensions entre coordination humanitaire, appropriation étatique et restrictions de l’espace civique dans un contexte autoritaire. Le troisième chapitre déplace l’analyse vers les municipalités pilotes de l’Extrême-Nord et montre comment les dispositifs de coordination décentralisée produisent des formes différenciées de leadership municipal et de participation communautaire, sans pour autant transformer profondément les asymétries de pouvoir dans la gouvernance de l’aide. Enfin, le quatrième chapitre analyse les politiques d’autonomisation des réfugiés et des communautés hôtes dans un contexte de transition post-urgence à l’Est du Cameroun comme des processus de coproduction asymétrique des politiques de sortie de l’aide d’urgence et de gestion des déplacements forcés. De manière globale, la thèse montre que les réformes humanitaires contemporaines produisent des formes hybrides, négociées et inégalement appropriées de gouvernance humanitaire. En mettant en évidence les tensions, défis et opportunités soulevés par les réformes de la coordination, localisation, décentralisation, ou encore les politiques d’autonomisation au Cameroun, elle contribue à une lecture critique, relationnelle et empiriquement située des reconfigurations contemporaines du système de l’aide dans des contextes autoritaires et traversés par des crises prolongées.

English version: This thesis analyzes contemporary humanitarian reforms through the study of the implementation of the Humanitarian-Development-Peace Nexus (Triple Nexus) in Cameroon. While this global framework is generally presented as a technical mechanism aimed at strengthening coordination between humanitarian action, development, and peace, the research argues that it primarily constitutes a political framework that reshapes power relations within aid governance arenas. Drawing on the Cameroonian context, characterized by multiple crises and an authoritarian rule, the thesis examines how international injunctions related to the integration of interventions, humanitarian-development collaboration, aid localization, decentralization, and empowerment are concretely translated, negotiated, and reconfigured within national and local implementation arenas. It argues that these humanitarian reforms unfold neither as uniform models imposed by international actors nor as homogeneous processes of local ownership, but rather as asymmetrical and multi-level processes of coproduction, structured by power relations, institutional configurations, and situated actor logics. This central contribution is grounded in the articulation between critical localism and a public policy coproduction approach, combined with a multi-site short-term ethnographic inquiry that made it possible to analyze the concrete mechanisms through which the Triple Nexus is coproduced across multi-level arenas. The thesis includes four complementary empirical chapters, each developed in the form of a journal article. The first chapter analyzes dynamics of peace hybridization within Triple Nexus intervention frameworks in Cameroon and in Mali, used as a theoretical comparative case. It highlights contrasting chapter of state agency in the reconfiguration of international policy frameworks. The second article examines negotiated processes of Triple Nexus implementation and aid localization at the national level, as well as tensions between humanitarian coordination, state appropriation, and restrictions of civic space in an authoritarian context. The third chapter shifts the analysis to pilot municipalities in the Far North region, showing how decentralized coordination mechanisms produce differentiated forms of municipal leadership and community participation, without fundamentally transforming underlying power asymmetries in aid governance. Finally, the fourth chapter analyzes refugee and host community empowerment policies in a post-emergency transition context in Eastern Cameroon as processes of asymmetric coproduction in exit-from-emergency and forced displacement governance policies. Overall, the thesis demonstrates that contemporary humanitarian reforms generate hybrid, negotiated, and unevenly appropriated forms of humanitarian governance. By highlighting the tensions, challenges, and opportunities arising from coordination, localization, decentralization reforms and self-reliance policies in Cameroon, it contributes to a critical, relational, and empirically grounded understanding of contemporary reconfigurations of the aid system in authoritarian contexts marked by protracted crises.