La Collection Baby et la correspondance de l'élite : la vie de marchands canadiens décrite dans leurs propres mots, 1760-1804

Abstract

Les familles marchandes canadiennes (donc de langue française) en Amérique du Nord Britannique vécurent plusieurs événements locaux, nationaux et même internationaux suivant la chute de la Nouvelle-France entre 1760 et 1804. Une analyse de la correspondance entre certains membres de la société francophone marchande sous dominance britannique en révèle beaucoup sur l’aspect économique et commercial de leur vie, sans oublier leurs familles, communautés et plus intimement, leurs réactions face aux changements qu’ils vécurent. La correspondance nous renseigne sur les habiletés des marchands canadiens à s’adapter au système commercial britannique introduit en Amérique du Nord. Ces lettres témoignent d’associations variées entre marchands de régions diverses, mais aussi entre marchands canadiens et marchands français et britanniques. De façon plus personnelle, les lettres que s’écrivaient les membres d’une famille commerciale élargie s’avèrent une mine d’or d’informations sur l’interaction des individus liés par le sang ou le mariage, et souvent par le commerce également, lorsqu’ils habitaient des régions différentes. On voit des préoccupations de base, telle la santé, l’état financier, l’éducation des enfants, des voyages pris et des nouvelles communautaires, tout sur un arrière-plan de période de conflits et d’incertitude économique et politique. En somme, l’analyse de cette correspondance, qui provient de la Collection Baby, permet une vue plus globale de la vie des familles marchandes canadiennes, comment elles sont reliées, comment elles géraient les changements dans la colonie et ailleurs dans le monde, bref, comment cette communauté dynamique vit le monde qui les entourait.