Affirmer la souveraineté du Canada en Arctique : le défi de Wilfrid Laurier

Abstract

Entre 1896 et 1911, le gouvernement de Wilfrid Laurier a envoyé dans l’archipel arctique sept expéditions pour affirmer la souveraineté du dominion sur cette région. Le Canada craignait que les États-Unis décident de revendiquer des droits souverains en Arctique puisque des pêcheurs américains y étaient établis. Cette thèse s’intéresse aux actions entreprises par le gouvernement Laurier et démontre que ces actions étaient liées à la pensée nationaliste et autonomiste de Wilfrid Laurier. Ce lien apparait clairement après le jugement sur la définition des frontières de l’Alaska. Il devint alors clair pour Wilfrid Laurier que son gouvernement était le mieux placé pour défendre les intérêts du dominion. C’est pourquoi il décida d’envoyer annuellement des expéditions en Arctique afin qu’une situation semblable à celle qui venait avec les frontières de l’Alaska ne se reproduise plus jamais. Il choisit d’agir seul, sans demander l’aide de la Grande-Bretagne. Pour Wilfrid Laurier, toutes ces actions étaient préventives.