Social Divergence and Economic Performance

Abstract

The paper introduces the concept of social divergence defined as the social barriers to communication and exchange between individuals and groups of individuals within a society. Social divergence is determined by the characteristics of a society including the distribution of income, ethnolinguistic diversity, religious diversity, educational distance, and other factors. The hypothesis is that social divergence reduces the degree of interaction between individuals that stimulates innovation and leads to the diffusion of productivity-enhancing ideas. Using a cross section of 31 developing countries, total factor productivity (TFP) is regressed on measures of social divergence. The results indicate that, separate from any effects due to factor accumulation, higher levels of social divergence result in lower levels of economic performance. / Divergence sociale et performance économique Cette étude présente un concept de divergence sociale définie en termes de barrières sociales à la communication et à l'échange entre des individus et des groupes d'individus dans une société. La divergence sociale est déterminée en fonction de caractéristiques d'une société comprenant la répartition du revenu, la diversité ethnolinguistique, la diversité religieuse, le niveau d’éducation et d'autres facteurs. L'hypothèse est que la divergence sociale réduit le degré d'interaction entre les individus qui stimule l'innovation et mène à la diffusion d'idées qui favorisent la productivité et la mise en valeur. Avec un échantillon de 31 pays en voie de développement, on régresse la productivité factorielle totale (PFT) sur des mesures de divergence sociale. Les résultats indiquent que, séparé de tous les effets d’accumulation de facteurs, une divergence sociale élevée réduit les niveaux de performance économique.