Les albums de littérature jeunesse comme soutien au développement de la théorie de l’esprit chez les élèves du cycle préparatoire : comparaisons entre les albums avec des animaux anthropomorphisés et les albums avec des personnages humains

Abstract

C’est vers l’âge de 4 à 6 ans que l’enfant commence à prendre conscience que chaque individu a des états émotionnels (être heureux, être triste) ainsi que des états mentaux (vouloir, penser, croire) qui influencent ses comportements dans différentes situations vécues au quotidien. Il développe ce que les scientifiques appellent une théorie de l’esprit (Nader-Grosbois, 2011). Grâce à cette capacité cognitive, l’enfant comprend que les personnes ne pensent pas toutes la même chose, qu’elles ne pensent pas toutes de la même manière et que leurs pensées peuvent même être différentes de la réalité (Mélançon, 2015).

Le cycle préparatoire constitue une période déterminante pour le développement de la théorie de l’esprit. Plusieurs auteurs (Larzul, 2010 ; Mélançon, 2015) indiquent qu’à leur entrée à l’école, certains enfants comprennent déjà certains états mentaux, tels que la fausse croyance. Cependant, nombreux sont ceux qui n’utilisent pas adéquatement des référents aux états mentaux tels que « je veux », « je pense » et « je suis triste ». Or, les travaux d’Astington et Edward (2010) démontrent que les enfants qui ont une bonne théorie de l’esprit sont de meilleurs communicateurs, qu’ils sont plus compétents socialement et qu’ils sont capables de résoudre des conflits. D’où l’importance de soutenir les jeunes enfants dans le développement de leur théorie de l’esprit dès le cycle préparatoire. La littérature de jeunesse, par la richesse et la diversité de ses contenus et les possibilités d’interactions qu’elle offre, semble être une avenue intéressante pour soutenir le développement de la théorie de l’esprit des enfants.

Dans cette recherche, nous avons exploré l’effet du genre d’albums sur le développement de certains éléments de la théorie de l’esprit. Malgré la courte durée de l’expérimentation, nos résultats suggèrent que l’utilisation d’albums mettant en scène des personnages humains paraît plus efficace pour soutenir le développement de la théorie de l’esprit des jeunes enfants, comparativement aux albums avec des personnages animaux anthropomorphisés.