Documenting Women’s Experiences Obtaining Abortion Services While Residing In Yukon Territory

Abstract

Although abortion has been decriminalized in Canada since 1988 and is covered as a medically necessary service through territorial health insurance schemes, anecdotal evidence suggests women in Canada’s north face significant barriers to accessing care. With a population of fewer than 34,000 spread across an area that is larger than California, geographic remoteness impacts health care access and quality in Yukon Territory. This qualitative study aimed to explore the dynamics shaping access to abortion care in the Yukon, provide an opportunity for women to share their experiences, and identify possible avenues for improving service delivery. In 2015-2016, the study team conducted 16 in-depth interviews with women and 11 key informant interviews. We used an iterative analytic approach allowing for the identification of emerging codes and themes. Our findings reveal that women face a number of barriers when accessing abortion services in Yukon. Specifically, a physician referral is required, as are several pre-procedure appointments, with no one central location to obtain these services. Women expressed concerns of privacy, overcoming logistical constraints, lengthy wait times, and lack of follow-up supports. Challenges were further amplified for women residing outside of Whitehorse, the sole location to obtain abortion services in the territory. Facilitating efforts to create a more transparent and streamlined service would ease the process for women seeking care and appears warranted. The recent registration of mifepristone could serve to alleviate certain barriers, presuming that the approved regimen is affordable, evidence-based, and available at more service delivery points.

Bien que l'avortement a été décriminalisé au Canada depuis 1988 et est couvert en tant que service médicalement essentiel par le biais des régimes d'assurance-santé territoriales, des évidences non confirmées suggèrent que les femmes vivant au Nord du Canada font face à des obstacles importants quant à l'accès aux soins. Avec une population de moins de 34,000 habitants répartit sur un territoire d’une superficie supérieure à celle de la Californie, les effets de l’éloignement géographique sur l'accès et la qualité des soins de santé dans le territoire du Yukon sont considérables. Cette étude qualitative visait à explorer la dynamique qui façonne l'accès aux services d'avortement au Yukon, fournir une occasion pour ces femmes de partager leurs expériences et d'identifier les alternatives possibles pour améliorer la prestation de ces services. En 2016-2016, l’equipe de recherche a effectué 16 entrevues avec des femmes et 11 entrevues avec des informateurs/acteurs clés, et avons utilisé une approche analytique itérative permettant l'identification d’une codification et des thèmes émergents. Nos résultats démontrent que les femmes font face à un certain nombre d'obstacles lors de l'accès aux services d'avortement au Yukon. En effet, une recommandation médicale est requise, de même que plusieurs rendez-vous pré-procédure et un manque de services centralisés. Les atteintes à la vie privée, les contraintes logistiques, les longs temps d’attente et le manque de suivi sont des contraintes exprimées par nos participantes. Ces défis sont encore plus important pour les femmes habitant à l'extérieur de Whitehorse qui est le seul endroit pour obtenir des services d'avortement sur le territoire. Promouvoir les efforts visant à créer des services plus transparents et simplifiés faciliteraient le processus pour les femmes qui requiert des soins et semblent nécessaires. La récente introduction de la mifépristone pourrait alléger certains obstacles, en supposant que le médicament adopté est abordable, fondé sur des preuves scientifiques, et disponible à plusieurs points de services.