Alerts Work! Air Quality Warnings and Cycling

Abstract

Alert programs are central to strategies to reduce the health impacts of air pollution in many jurisdictions. Evidence that they work, however, is sparse - indeed the majority of published studies fail to find a significant impact of alerts on behavior. Alerts particularly seek to influence energetic cardio-vascular outdoor pursuits. This study is the first to use administrative data to show that alerts are effective in reducing participation in such a pursuit (namely cycle use in Sydney, Australia) and, to our knowledge, the first showing alerts to be effective in changing ANY behavior in a non-US setting. The behavioral responses are substantial, generally in the range of 14 to 35%. The results are robust to the inclusion of a battery of controls in various combinations, alternative estimation methods and non-linear specifications. We develop various sub-sample results and also find evidence of alert fatigue. / Les programmes d’alerte sont au coeur des stratégies utilisées pour réduire les impacts de la pollution de l'air sur la santé dans de nombreuses juridictions. Toutefois, la preuve de leur efficacité est rare - la majorité des études publiées ne parvenant pas à trouver un impact significatif des alertes sur le comportement. Les alertes cherchent particulièrement à influencer les activités physiques et cardiovasculaires faites en plein air. Cette étude est la première à utiliser des données administratives pour démontrer que les alertes sont efficaces à réduire la participation d’un tel exercice (notamment, l'utilisation du vélo à Sydney, Australie) et, à notre connaissance, la première étude démontrant l’efficacité à réduire tout comportement du genre dans un contexte non-US. Notre analyse trouve que les réponses comportementales sont réduites de façon substantielle, soit entre 14 à 35 pour cent. Les résultats demeurent résistants à l'inclusion d'une batterie de contrôles utilisant diverses combinaisons, de méthodes alternatives d'estimation et de spécifications non-linéaires.