The Other as Deconstructive Phenomenon: Understanding Levinas' Hyperbolic Descriptions in Autrement qu’être ou au-delà de l’essence

Abstract

This monograph addresses the problem of Emmanuel Levinas’ hyperbole in his work Autrement qu’être ou au-delà de l’essence. In this text, he claims to provide a phenomenological description of the encounter the Other, yet his descriptions are deliberately hyperbolic and therefore do not seem to actually be descriptive at all. To address this problem, I propose that we can understand his hyperbole as descriptive if we understand that the subject’s encounter with the Other is a deconstructive experience. Deconstruction, which consists of both the faithful reading of a situation and the determinate destabilization of that reading, aligns with Levinas’ claim that the Other overthrows consciousness, but further explains why such an overthrow is only rarely felt in ordinary experience. Understanding the hyperbole as descriptively accurate while rarely felt will then offer a positive obligation for the subject in respect of being responsible for the Other. Cette monographie aborde le problème de l’hyperbole de Emmanuel Levinas dans son oeuvre, Autrement qu’être ou au-delà de l’essence. Dans ce texte, il prétend fournir une description phénoménologique de la rencontre de l’Autrui, pourtant ses descriptions sont délibérément hyperboliques et ne semblent donc pas du tout être descriptives du tout. Pour aborder ce problème, je propose que nous puissions comprendre son hyperbole comme descriptive si nous comprenons que la rencontre du sujet avec l’Autrui est une expérience déconstructive. La déconstruction, qui comprend à la fois la lecture fidèle d’une situation et la déstabilisation déterminée de cette lecture, s’accorde avec l’affirmation de Levinas que l’Autrui renverse la conscience, mais explique en outre pourquoi un tel renversement n’est que rarement ressenti dans l’expérience ordinaire. Comprendre l’hyperbole comme descriptive précise alors que rarement ressenti offrira alors une obligation positive pour le sujet en ce qui concerne la responsabilité pour-l’Autrui.