The Demands for Environmental Regulation and for Trade in the Presence of Private Mitigation

Abstract

We study the nature of individual demands for environmental regulation and for trade openness in the general equilibrium of a small open economy where the environment is an input to production. Differences in the ability of individuals to afford private mitigation of the adverse consequences of pollution is a central feature of the analysis. Private mitigation leads to an endogenous, unequal distribution of the health-related consequences of pollution across income groups in a manner consistent with epidemiologic studies, in contrast to much of the literature which assumes equal health effects for all. We show that when private mitigation is possible at a cost, trade polarizes the interests of rich and poor with respect to the stringency of regulation. Moreover, even though trade has the potential to benefit everyone, the poor may oppose trade openness because of a concern that laxer environmental regulation will then be imposed in the interest of the rich. We explain why and how heterogeneity in the intensity of preferences, and not just in their direction, is likely to play a role in the determination of collective choices with respect to the regulation of the environment and of trade. We conclude by drawing out the general implications of the analysis for the study of the political economy of the environment-trade-welfare nexus. / Nous analysons l'interaction entre la demande individuelle pour la réglementation environnementale et celle pour l'ouverture au commerce international. Nous abordons le cas spécifique d'une petite économie ouverte lorsque les individus peuvent prendre des mesures d'évitement contre les effets de la pollution. Les différences d'habilités individuelles à se permettre des mesures d'évitement constituent un élément central de notre analyse. En effet, l'introduction de mesures d'évitement coûteuses mène ?a une distribution endogène inégale des effets de la pollution sur la santé qui correspond bien aux résultats d'études épidémiologiques. Ceci contraste avec la littérature existante qui suppose généralement que les effets de la pollution sur la santé des populations sont distribués de manière uniforme. Dans ce contexte, nous montrons que la possibilité d'échange international peut conduire ?a une polarisation accrue des intérêts entre riches et pauvres en ce qui concerne la demande de réglementation environnementale. De plus, les plus pauvres peuvent tenter de bloquer l'ouverture au commerce et ce, même si tous les individus dans l'économie peuvent en recevoir un bénéfice net. Ceci est dû au fait que la demande de réglementation des plus riches peut diverger de celles de plus pauvres en situation de commerce, alors qu'elles coijncidaient en autarcie. Nous expliquons comment l'intensité des préférences jouera un rôle important dans les choix collectifs de réglementation et d'ouverture au commerce. Nous concluons par des observations sur l'importance du cadre d'analyse choisi pour l'étude de l'économie politique des interactions entre environnement, commerce et bien-être.